在实模式下，逻辑地址空间中存储单元的地址由段值和段内偏移两部分组成。 在保护模式下，虚拟地址空间（相当于逻辑地址空间）中存储单元的地址由段选择子和段内偏移两部分组成。 与实模式相比，段选择子取代了段值。
    段选择子1长6位。其高13位是描述符索引（Index）。 所谓描述符索引是指描述符在描述符表中的序号。 段选择子的第2位是引用描述符指示位，标记为Ti，TI=0指示从全局描述符表GDT中读取描述符；TI=1指示从局部描述符表LDT中读取描述符。 选择子最低两位是请求特权级RPL，用于特权检查。
    选择子确定描述符，描述符确定段基地址，段基地址和段内偏移之和就是线性地址。 所以，虚拟地址空间中的由段选择子和段内偏移构成的二维虚拟地址，就是这样确定了现行地址空间中的一维线性地址。
    例如某个段选择子的值是0030H， 那么：描述符索引Index=6，描述符指示位TI=0，RPL=0，所以它指定全局描述符表中的第6个描述符，请求特权级是0
    由于段选择子中的描述符索引字段由13位表示， 所以可区分8096个描述符（2^13)。这也就是描述符表最多含有8096个描述符的原因。 
    由于每个描述符长8个字节，根据段选择格式，屏蔽选择低3位后所得的值就是段选择子所指定的描述符在描述符表中的偏移，这可以认为是安排选择子高13位作为描述符索引的原因。
    有一种特殊的选择子称为空选择子（NULL），它的Index=0，TI=0，而RPL任意值。空选择子有特定的用途，当用空选择子进行存储访问时会引起异常。空选择子是特别定义的，它不对应于全局描述符表GDT中的第0个描述符，因此GDT中的第0个描述符总不会被CPU访问， 一般把它置全0. 但是当TI=1时，Index=0的选择只不是空选择子，它指定了当前任务LDT中的第0个描述符。