【摘录自DOS编程大全】dos如何启动和计算机常规内存的使用

一般启动过程： 
    当打开计算机电源，CPU 就获得了控制权。CPU 立刻执行存储在主板上的 BIOS（Basic Input Output System 基本输入输出系统） 中的指令。在 BIOS 指令的最后部分，包含了启动例程。该例程的任务是读取位于第一个硬盘中第一个扇区中的主引导记录（MBR）。在主引导记录中，包含了主引导程序和描述磁盘分区情况的磁盘分区表。BIOS 执行主引导程序，以继续完成引导过程。主引导程序查看磁盘分区表，以获得活动分区。如果只有一个主分区的话，那么就将装入该分区的操作系统并启动。 
    如果一个硬盘中包含了多个主分区，每个可启动的分区（比如每个分区都包含了一个操作系统）的第一个扇区都包含了自己的引导记录（boot record）。该引导记录包含了启动该分区中操作系统的启动程序。在查询到活动分区后，主引导记录运行分区的引导程序。引导程序装入操作系统文件并运行操作系统。 
    大多数操作系统，包括 DOS、Windows3.x、Windows95/98、Windows NT 从硬盘启动的时候，需要从活动分区启动。但是不同的操作系统用不同的方式从活动分区上启动： 
    DOS、Window3.x、Windows95/98 必需从第一个硬盘上的的活动分区启动。 
    Windows NT 可以从逻辑分区上启动，但是其引导程序必需放在第一个硬盘的活动分区上。 
    OS/2 可以从逻辑分区上启动。但是包含逻辑分区的扩展分区必需在硬盘的前 2GB 内。 
    Linux 可以从逻辑分区上启动，也可以从主分区上启动。